ฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกโซนเอเชีย ทีมเข้ารอบและเส้นทางของแต่ละชาติ
ฟุตบอลโลก ภาพรวมรอบคัดเลือกโซนเอเชียของฟุตบอลโลก 2026 ชัดเจนขึ้นหลังทุกเส้นทางถูกตัดสิน จากการขยายฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายเป็น 48 ทีม ทำให้เอเชียมีพื้นที่มากขึ้นบนเวทีใหญ่ ส่งผลให้การแข่งขันยาวและเข้มข้นตั้งแต่รอบแรกจนถึงเพลย์ออฟข้ามทวีป ชุดตัวแทนเอเชียครั้งนี้จึงรวมทั้งทีมประสบการณ์สูง ทีมสร้างประวัติศาสตร์ และทีมที่คืนสู่ฟุตบอลโลกอีกครั้ง
รูปแบบคัดเลือกครั้งนี้ให้เอเชียมี 8 ทีมเข้ารอบโดยตรง และอีกทีมผ่านด่านเพลย์ออฟระหว่างทวีป ทำให้รายชื่อสุดท้ายประกอบด้วย ญี่ปุ่น อิหร่าน อุซเบกิสถาน เกาหลีใต้ จอร์แดน ออสเตรเลีย กาตาร์ ซาอุดีอาระเบีย และอิรัก กลุ่มทีมที่ผ่านเข้ารอบครั้งนี้แสดงให้เห็นภาพรวมของเอเชียที่กว้างขึ้น ตั้งแต่ทีมที่ชำนาญเวทีโลก ไปจนถึงทีมที่ใช้รอบคัดเลือกครั้งนี้สร้างบทใหม่ให้ประเทศของตน
ฟุตบอลโลก 2026 โซนเอเชีย เปิดรายชื่อทีมเข้ารอบและเส้นทางคัดเลือก
การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกเอเชียปิดฉากพร้อมรายชื่อทีมที่ได้ไปต่อครบถ้วน เมื่อระบบใหม่ของฟุตบอลโลก 2026 เปิดโอกาสให้ตัวแทนเอเชียมีจำนวนเพิ่มขึ้น ทำให้เส้นทางคัดเลือกยืดออกและมีความกดดันตั้งแต่รอบต้นไปจนถึงเพลย์ออฟระหว่างทวีป โดยชาติที่ตีตั๋วไปเล่นรอบสุดท้ายมีทั้งทีมขาประจำ ทีมหน้าใหม่ และทีมที่กลับสู่เวทีใหญ่ในรอบหลายสิบปี
โซนเอเชียได้โควตาตรง 8 ทีม พร้อมโอกาสเพิ่มอีก 1 ทีมผ่านเพลย์ออฟข้ามทวีป ตัวแทนเอเชียชุดนี้ประกอบด้วย ญี่ปุ่น อิหร่าน อุซเบกิสถาน เกาหลีใต้ จอร์แดน ออสเตรเลีย กาตาร์ ซาอุดีอาระเบีย และอิรัก นับเป็นกลุ่มตัวแทนเอเชียที่มีสีสันและแตกต่างกันชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก ความต่อเนื่องของทีมใหญ่ หรือเส้นทางคัดเลือกที่แตกต่างกัน
หกทีมแรกได้ตั๋วตรงจากรอบสาม
รอบสามเป็นเวทีที่ทีมชั้นนำเอเชียต้องพิสูจน์ความแน่นอน เมื่อ 18 ทีมถูกแบ่งเป็น 3 กลุ่มใหญ่ กลุ่มละ 6 ทีม พร้อมโปรแกรมเหย้าเยือนครบชุด สองอันดับแรกของแต่ละกลุ่มได้สิทธิ์เข้าสู่ฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายทันที กลุ่มซีเป็นพื้นที่ของญี่ปุ่นที่จบอันดับหนึ่ง ขณะที่ออสเตรเลียคว้าอันดับสองเพื่อผ่านเข้ารอบ
กลุ่มเอได้สองตัวแทนสำคัญคืออิหร่านกับอุซเบกิสถาน อิหร่านผ่านเข้ารอบด้วยความแน่นอนตามบทบาททีมชั้นนำของภูมิภาค ขณะที่อุซเบกิสถานสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายเป็นครั้งแรก กลุ่มบีจบด้วยเกาหลีใต้เป็นผู้นำกลุ่ม และจอร์แดนในฐานะอันดับสองที่ได้สิทธิ์เล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายครั้งแรก
กาตาร์และซาอุดีอาระเบียได้ไปต่อจากเส้นทางรอบสี่
ทีมอันดับสามและอันดับสี่จากรอบสามยังต้องลงสนามต่อในรอบสี่ การแข่งขันถูกวางเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มละ 3 ทีม ใช้สนามกลางในประเทศเจ้าภาพเป็นเวทีตัดสิน ทีมที่จบอันดับหนึ่งของแต่ละกลุ่มคว้าสิทธิ์เข้ารอบสุดท้ายโดยตรง กาตาร์ผ่านด่านนี้เพื่อกลับไปเล่นรอบสุดท้าย โดยครั้งนี้มีความหมายต่างจากปี 2022 เพราะมาจากเส้นทางคัดเลือก
ซาอุดีอาระเบียใช้เส้นทางรอบสี่เพื่อกลับไปยังเวทีฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย โดยมีประสบการณ์และคุณภาพในเกมตัดสินเป็นปัจจัยสำคัญ ชื่อของซาอุดีอาระเบียยังคงอยู่ในกลุ่มทีมเอเชียที่แฟนบอลจับตามอง เพราะผ่านเวทีฟุตบอลโลกมาหลายสมัย และเคยทำให้ทีมใหญ่ต้องเจองานหนักมาแล้ว
เส้นทางเพลย์ออฟพาอิรักกลับสู่ฟุตบอลโลก
อิรักกลายเป็นตัวแทนเอเชียที่ต้องสู้ยาวที่สุดกว่าจะถึงรอบสุดท้าย หลังรอบสี่จบลงด้วยสถานะทีมอันดับสองของสาย ต้องลงเล่นรอบห้าพบสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์แบบสองนัด ก่อนเอาชนะด้วยสกอร์รวมและได้สิทธิ์ไปเพลย์ออฟระหว่างทวีป แล้วอิรักก็ทำภารกิจสุดท้ายสำเร็จด้วยการคว้าโควตาฟุตบอลโลก 2026
การกลับไปเล่นฟุตบอลโลกของอิรักถือเป็นหมุดหมายใหญ่ของวงการฟุตบอลประเทศนี้ เพราะแฟนบอลอิรักต้องรอคอยการกลับสู่ฟุตบอลโลกมาตั้งแต่ปี 1986 เส้นทางอันยาวไกลของอิรักชี้ให้เห็นว่าการแข่งขันในเอเชียไม่ได้จำกัดอยู่แค่ทีมใหญ่ นอกเหนือจากมหาอำนาจเดิม ทีมที่ผ่านบททดสอบยาวและรักษามาตรฐานได้ก็สามารถไปถึงฟุตบอลโลก
ภาพใหญ่ของทีมเอเชียก่อนลุยฟุตบอลโลก 2026
ภาพรวมของ 9 ชาติเอเชียในฟุตบอลโลก 2026 ยังมีแกนหลักจากญี่ปุ่น เกาหลีใต้ อิหร่าน และออสเตรเลีย อีกด้านหนึ่ง ซาอุดีอาระเบียและกาตาร์เป็นทีมที่มีประสบการณ์ ส่วนอุซเบกิสถาน จอร์แดน และอิรักคือกลุ่มที่สร้างเรื่องราวสดใหม่ ฟุตบอลโลก ผู้ติดตามสามารถดูข้อมูลอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการแข่งขันของเอเชียได้ที่ AFC Asian Qualifiers
ฟุตบอลโลก 2026 จึงกลายเป็นด่านทดสอบครั้งใหญ่ของเอเชียในช่วงที่โควตาขยายเพิ่ม โจทย์ต่อจากนี้จึงไม่ใช่เพียงชาติใดคว้าตั๋วรอบสุดท้าย แต่คือชาติใดจะเปลี่ยนสถานะจากทีมผ่านคัดเลือกไปเป็นทีมที่สร้างผลการแข่งขันใหญ่